Venture trucks

• Le bon endroit
• le bon moment
• le bon camion
• Les dieux du camion ont eu pitié de la petite entreprise Venture et lui ont jeté un os.

Eric Swenson et Fausto Vitello, l'homme à l'origine d'Independent, travaillaient sur un camion bon marché, simple et clair (pas de couleurs anodisées), mais qui aurait les qualités de design d'un camion plus cher. Dans le même temps, le skating se développe rapidement, le freestyle et le skating vertical fusionnent, et de ce big bang naît le street skating. Alors que les marques établies proposent des trucks freestyle et des trucks vert de taille standard, les skaters de rue recherchent des planches et des trucks adaptés à leurs besoins. C'est à cette époque que Venture lance son premier truck et devient le fabricant du premier truck "street". Le camion, plus simple et d'aspect plus brut, reflète parfaitement l'attitude des skaters de rue. "Dès le début, nous nous sommes concentrés sur l'équipe de la rue", explique Keith Cochrane, l'un des premiers skaters de l'équipe, devenu copropriétaire et directeur de l'équipe quelques mois après le lancement de Venture. Il dirige également les ventes nationales et internationales et reste responsable du développement.

Venture a fait mieux que n'importe quelle autre société d'essieux auparavant : "Elle a dépassé toutes les attentes", poursuit M. Cochrane. "Au début, c'était censé être un camion bon marché, quelque chose d'abordable pour les enfants. Venture a démarré si clandestinement que l'entreprise n'a même pas fait de publicité. "Il s'agissait d'un projet secondaire", explique M. Cochrane. "Au début, il n'y avait pas d'impulsion, pas de publicité, juste un camion de skate bon marché. Mais même l'absence de marketing n'a pas empêché les enfants de le remarquer. Venture a réussi un grand coup lorsque Mark Gonzales a décidé de rouler pour eux. Ce n'est pas rien quand le skateur de rue le plus populaire au monde roule pour une entreprise de camions bon marché. Si la réputation de Venture dans la rue n'était pas déjà solide, elle le fut encore plus avec la première publicité de Gonzales pour Venture, lorsque l'entreprise commença enfin à faire de la publicité. Le succès de Venture est le résultat d'une écoute et d'un ressenti de la nouvelle génération de skaters, et d'une réponse à ces désirs plutôt que d'essayer de deviner le marché. Venture est en quelque sorte tombé dans la catégorie "street" par osmose", explique M. Cochrane. "Ce n'est pas comme si elle avait été vraiment ciblée.

Bien que le premier rider de Venture ait été Eddie Reategui, un skateur de vert, l'équipe a rapidement été renforcée par certains des meilleurs skaters de rue : Jason Lee, Mark Gonzales, Ray Barbee, Sean Sheffey et Mike Vallely. Ces riders ont contribué à façonner le street skating et ont donné à l'entreprise une légitimité de street gritty que d'autres entreprises de camions polis ne pouvaient pas facilement se défaire. Steve Rocco a d'abord été chargé de la publicité de Venture et, lorsque l'entreprise a finalement commencé à faire de la publicité quelques mois après son lancement, il a apporté l'atmosphère chaotique du street skating au marketing de Venture. Il s'est écarté de l'approche traditionnelle et a créé des publicités innovantes telles que le fameux concours "Gagnez une journée de patinage avec Gonz". Tout cela ressemblait à un chef-d'œuvre de l'art du ghetto. Comme Venture n'avait pas autant à perdre que des entreprises plus importantes comme Tracker, Indy ou Gullwing, l'entreprise a pu prendre plus de risques. Venture s'est adapté au marché inconstant de la rue beaucoup plus rapidement que les grands garçons en imitant le patinage de rue, avec un sens de l'identité en constante évolution. Rocco et l'équipe ont développé ce personnage jusqu'à ce que Venture soit connu sous le nom de Street Achse. À ce moment-là, il n'y avait pas grand-chose d'autre que le street skating. Le freestyle était en voie de disparition et les terrains verticaux dans les skateparks du monde entier devenaient de plus en plus rares.

Arriver au bon moment avec la bonne image est une chose, grimper au sommet de la montagne des camions et y rester en est une autre. Cochrane a compris que pour consolider la place de Venture sur le marché, et plus particulièrement sur les célèbres corniches de l'Embarcadero de San Francisco, le centre de l'univers du street skating au début des années 90, il devait être à l'écoute du terrain. Les street skaters commençaient à rouler sur des planches qui étaient à peine des brindilles, avec des roues si petites qu'on pouvait pratiquement les toucher avec une pince à épiler. En raison de ce nouveau micro-équipement, un nouveau camion plus plat était nécessaire. Il ne s'agissait pas simplement d'un chariot moins cher ou d'un chariot qui tournait différemment, mais d'un tout nouveau design, car les chariots à profil plus élevé ne fonctionnaient tout simplement pas lorsqu'on les plaçait sur une planche maigre avec des roues minuscules. "Le marché a changé", explique M. Cochrane. "Quand quelque chose change dans le skateboard, c'est du jour au lendemain.

Le zen et l'art du design des Trucks

Cochrane et Swenson avaient besoin d'un camion adapté à l'équipement plus petit des patineurs de rue et ont entrepris de le développer. Cependant, ils n'ont pas couru au MIT pour trouver un professeur de physique. Au lieu de cela, ils ont adopté l'approche Bedrock et ont commencé à construire eux-mêmes des modèles approximatifs. Est-ce que ce n'était pas scientifique ? "Absolument", répond Cochrane en riant. "Nous avons travaillé avec beaucoup de Bondo et d'argile. Lorsqu'ils ont développé les trucks, ils avaient à l'esprit le skateboard dans son ensemble, plutôt qu'une perspective géométrique stérile.

Il leur a fallu quelques mois pour mettre au point un essieu fonctionnel avec un profil plus bas. "Il est vraiment difficile d'obtenir une géométrie correcte lorsque vous tirez tout vers l'intérieur", explique M. Cochrane. "C'était un défi difficile à relever que de concevoir le camion de manière à ce qu'il puisse tourner et rester bas en même temps. Mais ils y sont parvenus et, en 1992, Venture a lancé le Featherlight, le premier camion à profil bas spécialement conçu pour le marché du patinage de rue. "Lorsque le Featherlight est arrivé sur le marché, il a été un véritable succès", déclare Cochrane en riant. "Tout le monde le voulait. Jovontae Turner et tous les anciens street kids d'Embarcadero disaient : "Hé mec, on veut un camion plus bas, on prend des roues plus petites".

Malgré les cinq changements majeurs apportés à la conception de Venture, une chose est restée inchangée : la façon dont l'entreprise conçoit et teste les camions expérimentaux. "Nous faisons tout nous-mêmes", explique M. Cochrane. "Nous travaillons sur des échantillons, déterminons l'aspect que nous voulons, créons la géométrie, procédons à des essais, voyons si cela fonctionne et passons à autre chose. Cela peut prendre de quelques mois à un an pour arriver à un résultat satisfaisant. Chaque version est testée par Cochrane lui-même, qui ne se laisse pas bousculer. "Nous attendons d'avoir tout mis en place avant de le publier", explique-t-il. "Il faut un certain temps pour passer de l'échantillon au moule. Nous fabriquons des moules permanents. C'est un processus coûteux, surtout aux États-Unis. Nous fabriquons tous nos propres essieux ici, à San Francisco.

Le petit frère d'Indy?

L'une des raisons pour lesquelles Venture a pu proposer un camion de meilleure qualité à un prix inférieur est qu'elle partageait la fonderie qu'Independent avait mise en place. Bien que la conception et le moulage d'essieux soient coûteux, Venture avait une longueur d'avance car elle a pu capitaliser sur l'expérience de Vitello avec Indy. Mais, comme le souligne M. Cochrane, il s'agit d'entreprises totalement différentes. "Je ne travaille pas pour Independent", explique-t-il lorsqu'on l'interroge sur les liens entre les deux entreprises. Mais en partageant une fonderie avec Indy, Venture bénéficie du système de contrôle de la qualité mis en place par Independent, depuis la conception et le moulage jusqu'à l'expédition. M. Cochrane attribue une grande partie du succès de Venture à ce système rationalisé : "Nous n'avons aucun problème de livraison, nous livrons tous les jours, cinq jours par semaine, 52 semaines par an. Outre le partage de la fonderie, Venture et Indy se livrent également à une compétition fraternelle. Selon les enquêtes TransWorld SKATEboarding Business Retailer Surveys, qui suivent les marques populaires depuis 1996, Venture s'est toujours classée deuxième sur le marché des camions, ce qui est impressionnant compte tenu des origines modestes de l'entreprise.

Independent a toujours occupé la première place. M. Cochrane ne semble pas en vouloir à Indy et lui témoigne constamment du respect, mais son côté compétitif s'exprime lorsqu'il s'agit de savoir qui détient réellement la première place. "Je lis toujours dans TransWorld Business et partout ailleurs qu'Independent est numéro un, mais c'est une parodie", déclare-t-il. "Si vous appelez Reggie Barnes à Eastern Skateboard Supply, South Shore, ASAP Distribution en Allemagne et tous les grands distributeurs du monde, Venture est le numéro un. Je sais combien de trucks ils fabriquent dans la fonderie, ils fabriquent plus de Venture que n'importe quoi d'autre."

J'ai appelé le service des ventes d'Eastern Skateboard Supply et j'ai parlé à Hunter Davis, qui m'a dit qu'Indy et Venture étaient généralement au coude à coude pour la première place.

Et maintenant ? Ces dernières années, Venture s'est trouvée dans une position confortable, qui peut facilement conduire à l'inertie et à la paresse. L'entreprise contrôle une grande partie du marché, ce qui peut être dangereux car il est facile de perdre des parts de marché lorsqu'on a une valeur sûre au lieu de prendre des risques en matière d'innovation. Si l'on se reporte à une ou deux décennies en arrière, on trouve de nombreux exemples d'entreprises qui, après avoir défini l'innovation, se sont transformées en machines conservatrices ayant peur de prendre des risques une fois qu'elles sont devenues populaires. Mais M. Cochrane reste ouvert aux suggestions des patineurs et n'essaie pas de leur dicter ce qu'ils veulent. "Nous sommes sur un marché jeune, dit-il, et les choses changent tous les jours. Mon équipe sait ce qu'elle veut. Elle a plus à offrir que ce que la plupart des gens pensent. Si vous n'avez pas l'oreille et le nez collés à la rue, les choses vous échapperont. Je patine toujours, Greg Carroll patine toujours, mon chef d'équipe patine toujours. Nous sommes tous là. Source : Transworld Skateboarding