Venture trucks

Richtiger Ort, richtige Zeit, richtiger Truck

Die Truck-Götter hatten ein Einsehen mit dem kleinen Truck-Unternehmen Venture und warfen ihnen einen Knochen zu. Eric Swenson und Fausto Vitello, der Mann hinter Independent, hatten an einem preiswerten Truck gearbeitet, der schlicht und einfach sein sollte (keine eloxierten Farben), aber die Design Qualitäten eines höherpreisigen Trucks haben sollte. Zur gleichen Zeit entwickelte sich das Skaten in rasantem Tempo, Freestyle und Vertical Skating verschmolzen miteinander, und aus diesem Urknall entstand das Street Skating. Während die etablierten Marken Freestyle Trucks und Vert Trucks in Standardgröße anboten, suchten die Street Skater nach Brettern und Trucks, die ihren Bedürfnissen entsprachen. Venture brachte seinen ersten Truck genau zu diesem Zeitpunkt auf den Markt und wurde als Hersteller des ersten "Street"-Trucks bekannt. Der einfachere Truck mit seinem raueren Erscheinungsbild spiegelte perfekt die Einstellung der Street Skater wider. "Wir haben uns von Anfang an auf das Streetteam konzentriert", sagt Keith Cochrane, ein ursprünglicher Teamrider, der einige Monate nach dem Start von Venture Miteigentümer und Teammanager wurde. Er leitet auch den nationalen und internationalen Vertrieb und ist weiterhin für die Entwicklung zuständig.

Venture hat sich stärker als jedes andere Achsen-Unternehmen zuvor behauptet: "Es ist besser gelaufen, als alle erwartet haben", fährt Cochrane fort. "Als es anfing, sollte es ein billiger Truck sein, etwas Erschwingliches für Kinder." Venture startete so im Untergrund, dass das Unternehmen nicht einmal Werbung machte. "Es war ein Nebenprojekt", sagt Cochrane. "Am Anfang gab es keinen Anstoß, keine Werbung, nur einen preiswerten Skatetruck." Aber selbst das fehlende Marketing konnte die Kinder nicht davon abhalten, es zu bemerken. Venture landete einen großen Coup, als Mark Gonzales beschloss, für sie zu fahren. Es ist eine große Sache, wenn der wohl populärste Street-Skater der Welt für eine preisgünstige Truck-Firma fährt. Falls der Ruf von Venture auf der Straße noch nicht gefestigt war, wurde er durch Gonz' erste Venture-Werbung zementiert, als die Firma endlich mit der Werbung begann. Der Erfolg von Venture war ein Nebenprodukt des Zuhörens und Fühlens, was die neue Generation von Skatern wollte, und des Eingehens auf diese Wünsche, anstatt zu versuchen, den Markt zu hinterfragen. "Venture fiel quasi durch Osmose in die Kategorie Street", sagt Cochrane. "Es war nicht so, dass es wirklich gezielt war."

Obwohl der erste Fahrer von Venture Eddie Reategui war, ein Vert-Skater, wurde das Team schnell mit einigen der besten Street-Skater verstärkt: Jason Lee, Mark Gonzales, Ray Barbee, Sean Sheffey und Mike Vallely. Diese Fahrer prägten das Streetskaten entscheidend mit und verliehen dem Unternehmen eine düstere Street Legitimität, die andere polierte Truckfirmen nicht so leicht ablegen konnten. Steve Rocco war anfangs für die Werbung von Venture zuständig, und als das Unternehmen einige Monate nach dem Start endlich mit der Werbung begann, brachte er die chaotische Atmosphäre des Streetskatens in das Marketing von Venture ein. Er wich vom traditionellen Ansatz ab und kreierte innovative Anzeigen wie den berüchtigten Wettbewerb "Gewinne einen Tag Skaten mit Gonz". Alles wirkte wie ein Meisterwerk der Ghettokunst. Da Venture nicht so viel zu verlieren hatte wie größere Unternehmen wie Tracker, Indy oder Gullwing, konnte das Unternehmen mehr Risiken eingehen. Venture passte sich viel schneller als die großen Jungs an den unbeständigen Straßenmarkt an, indem es das Streetskaten nachahmte, düster und billig mit einem sich entwickelnden Sinn für Identität. Rocco und das Team bauten diese Persönlichkeit auf, bis Venture als Street Achse bekannt wurde. Zu diesem Zeitpunkt gab es kaum noch etwas anderes als Street-Skating. Freestyle war der Weg des Hula Hoop Reifens, und vertikales Terrain in Skateparks auf der ganzen Welt wurde immer seltener.

Zur richtigen Zeit mit dem richtigen Image aufzutauchen ist eine Sache, den Gipfel des Truckbergs zu erklimmen und dort zu bleiben eine andere. Cochrane verstand, dass er sein Ohr am Boden haben musste, um den Platz von Venture auf dem Markt zu festigen, genauer gesagt an den berühmten Felsvorsprüngen von San Franciscos Embarcadero, dem Street-Skating Zentrum des Universums in den frühen 90ern. Street-Skater fingen an, auf Brettern zu fahren, die kaum als Zweige zu bezeichnen waren, mit Rollen, die so klein waren, dass man sie praktisch mit einer Pinzette anfassen konnte. Aufgrund der neuen Mikro Ausrüstung wurde ein neuer, flacherer Truck benötigt. Nicht einfach nur ein billigerer Truck oder einer, der sich anders drehte, sondern ein völlig neues Design, denn die Trucks mit höherem Profil funktionierten einfach nicht, wenn man sie auf ein dünnes Board mit winzigen Rädern setzte. "Der Markt hat sich verändert", sagt Cochrane. "Wenn sich im Skateboarding etwas ändert, geschieht das über Nacht.

Zen und die Kunst des Truckdesigns 

Cochrane und Swenson brauchten einen Truck, der für die kleinere Ausrüstung der Streetskater geeignet war, und machten sich an die Entwicklung. Sie rannten allerdings nicht zum MIT, um einen Physikprofessor zu holen. Stattdessen wählten sie den Bedrock Ansatz und begannen, selbst grobe Modelle zu bauen. War das unwissenschaftlich? "Absolut", lacht Cochrane. "Wir haben mit einer Menge Bondo und Lehm gearbeitet. Bei der Entwicklung der Achsen hatten sie das Skateboarding als Ganzes im Sinn und nicht eine sterile geometrische Perspektive.

Es dauerte ein paar Monate, bis sie eine funktionierende Achse mit niedrigerem Profil entwickelt hatten. "Es ist wirklich schwer, die Geometrie richtig hinzubekommen, wenn man alles reinzieht", sagt Cochrane. "Es war eine schwierige Herausforderung, den Truck so zu gestalten, dass er sich drehen kann und gleichzeitig niedrig bleibt. Aber sie schafften es, und 1992 brachte Venture den Featherlight auf den Markt, den ersten Low Profile Truck speziell für den Street-Skating-Markt. "Als der Featherlight auf den Markt kam, war er der absolute Renner", sagt Cochrane lachend. "Jeder wollte es haben. Jovontae Turner und all die alten Street-Kids von Embarcadero sagten: 'Hey, Mann, wir wollen einen niedrigeren Truck, wir fahren kleinere Räder.'" Bei all den fünf großen Designänderungen von Venture ist eines gleich geblieben: die Art und Weise, wie das Unternehmen die experimentellen Trucks entwirft und testet. "Wir machen alles selbst", sagt Cochrane. "Wir arbeiten an Mustern, legen das gewünschte Aussehen fest, erstellen die Geometrie, machen ein paar Tests, sehen, ob es funktioniert, und gehen dann weiter. Es kann zwischen ein paar Monaten und einem Jahr dauern, bis es richtig funktioniert. Jede Version wird von Cochrane selbst getestet, und er lässt sich nicht hetzen. "Wir warten, bis wir alles unter Dach und Fach haben, bevor wir es herausgeben", sagt er. "Der Weg vom Muster zur Gussform dauert eine Weile. Wir machen Dauerformen. Das ist ein teurer Prozess, vor allem in den Vereinigten Staaten. Wir stellen alle unsere Achsen hier in San Francisco selbst her.

Der kleine Bruder von Indy? 

Einer der Gründe, warum Venture in der Lage war, einen qualitativ hochwertigen Truck zu einem günstigeren Preis anzubieten, ist, dass das Unternehmen die Gießerei mitbenutzt, die Independent gegründet hat. Obwohl die Entwicklung und das Gießen von Achsen teuer ist, hatte Venture einen gewissen Vorsprung, da es von Vitellos Erfahrung mit Indy profitieren konnte. Aber sie sind, wie Cochrane betont, völlig unterschiedliche Unternehmen. "Ich arbeite nicht für Independent", erklärt er auf die Frage nach den Verbindungen zwischen den beiden Unternehmen. Aber durch die gemeinsame Gießerei mit Indy profitiert Venture von dem Qualitätskontrollsystem, das von Independent eingeführt wurde, von der Konstruktion und dem Gießen bis hin zum Versand. Cochrane führt einen Großteil des Erfolgs von Venture auf dieses straffe System zurück: "Wir haben keine Lieferschwierigkeiten, wir liefern jeden Tag, fünf Tage die Woche, 52 Wochen im Jahr." Neben der gemeinsamen Gießerei gibt es auch ein Gefühl der brüderlichen Konkurrenz zwischen Venture und Indy. Laut den TransWorld SKATEboarding Business Retailer Surveys, die seit 1996 beliebte Marken erfassen, hat Venture stets den zweiten Platz auf dem Truck-Markt belegt, was angesichts der bescheidenen Wurzeln des Unternehmens beeindruckend ist. Independent hat durchgängig den ersten Platz erobert. Cochrane scheint Indy nichts übel zu nehmen und zollt ihnen ständig Respekt, aber seine konkurrierende Seite flammt auf, wenn es um die Frage geht, wem der erste Platz wirklich gehört. "Ich lese in TransWorld Business und überall sonst immer, dass Independent die Nummer eins ist, aber das ist eine Farce", sagt er. "Rufen Sie Reggie Barnes bei Eastern Skateboard Supply, South Shore, ASAP Distribution in Deutschland und all die großen Distributoren in der Welt an, Venture ist die Nummer eins. Ich weiß, wie viele Trucks sie in der Gießerei herstellen, sie stellen mehr Ventures her als alles andere."

Ich rief bei der Verkaufsabteilung von Eastern Skateboard Supply an und sprach mit Hunter Davis, der sagte, dass Indy und Venture im Allgemeinen Kopf an Kopf um den ersten Platz kämpfen.

Und jetzt? In den letzten Jahren befand sich Venture in einer komfortablen Position, die leicht zu Trägheit und Faulheit führen kann. Das Unternehmen kontrolliert einen großen Teil des Marktes, was gefährlich sein kann, weil man leicht Marktanteile verliert, wenn man eine sichere Sache hat, anstatt mit Innovationen Risiken einzugehen. Wenn man ein oder zwei Jahrzehnte zurückblickt, sieht man viele Beispiele von Unternehmen, die einst die Innovation definierten, um sich dann in konservative Maschinen zu verwandeln, die Angst haben, riskante Schritte zu unternehmen, sobald sie populär werden. Aber Cochrane sagt, dass er weiterhin offen für die Vorschläge der Skater ist und nicht versucht, ihnen vorzuschreiben, was sie wollen. "Wir befinden uns in einem jungen Markt", sagt er, "und die Dinge ändern sich jeden Tag. Mein Team weiß, was es will. Sie haben mehr zu bieten, als die meisten Leute denken. Wenn du dein Ohr und deine Nase nicht an der Straße hast, werden die Dinge an dir vorbeigehen. Ich skate immer noch, Greg Carroll skatet immer noch, mein Teamchef skatet immer noch. Wir sind alle da draußen." Quelle: Transworld Skateboarding